L'astronomie est la plus ancienne des sciences. L'homme a toujours tourné son regard vers le ciel, et cherché à comprendre le spectacle auquel il assiste. Il a surtout essayé de l'étudier pour l'utiliser à des fins personnelles, pour se repérer dans le temps et l'espace: le cycle des saisons est essentiel pour l'agriculture ; le mouvement apparent des étoiles a longtemps servit pour la navigation ; l'histoire et sa chronologie ont nécessité la création de calendriers, de plus en plus précis, sollicitant l'étude de manière plus approfondie de l'astronomie. La recherche aujourd'hui n'est toujours pas tarie. De nouvelles disciplines telles l'astrophysique et la cosmologie repoussent toujours plus loin les limites de notre connaissance.